電能是非常清潔的能源，使用方法簡單，調節(jié)方便，容易轉換。工業(yè)電力的發(fā)展水平實質上是工農業(yè)發(fā)展、人民生活水平和國防科技現(xiàn)代化的重要標志。通常情況下，產生電力的方法主要有火力發(fā)電、核能發(fā)電、太陽能發(fā)電、風力發(fā)電和水力發(fā)電等。就我國目前的發(fā)展趨勢而言，火力發(fā)電是生產電力的主要方式。

火電廠是將化石燃料的化學能轉換為電能的生產企業(yè)，在這個轉換的過程中會經歷一系列的物理和化學變化，轉換的三大主機為鍋爐、汽輪機和發(fā)電機。首先，在鍋爐中，化石燃料的化學能先轉換為載熱介質的熱能，熱能主要以蒸汽的形式產生，然后蒸汽再進入汽輪機，轉換為汽輪機高速旋轉的機械能，最后通過發(fā)電機轉換為最終產品電能輸出。在火力發(fā)電廠中，除了三大主力外，還有很多不可或缺輔機，這些輔機與主機相輔相成，共同構成了火力發(fā)電的強大系統(tǒng)。

火力發(fā)電廠對燃料和水的需求量非常大，為了節(jié)約能源，在發(fā)電系統(tǒng)中形成了介質水的不斷循環(huán)，即汽-水循環(huán)系統(tǒng)，提高了火力發(fā)電廠的熱經濟性。